Аватар, аватара, avatar (также в народе называют как аватор, авик, юзерпик) - это небольшая картинка.  Она отображается в профиле пользователя форума, блога, чата, или какого-либо сайта. Аватар выражает внутреннее состояние пользователя, его настроение, взгляды. Помогает  создать правильное первое впечатление у собеседника.

Аватары - это лицо пользователя в виртуальном мире. Аватар расположен рядом с ником. Чаще выбирают аватарки, отражающие характер человека, его мировоззрение и отношение к жизни. Аватары можно менять по настроению, это не запрещается.

Слово пришло из индуистской мифологии. В древности оно обозначало зримое ощущаемое воплощение бога. Например, индийские боги считались аватарами воплощениями Вишну. Однако в обиходе использовалось редко.

Впервые термин стал популярным благодаря компьютерным играм. В современно мире понятие аватар появилось благодаря 4-ой части компьютерной игры Ultima IV: Quest of the Avatar. Произошло это в 1985 году. Игра подразумевала, что вы «Аватар» - то есть в игровом мире представлено ваше Эго.

В 1993—1997 годах впервые появились интернет-чаты. В них была возможность выбирать для себя произвольную картинку небольшого размера. Это позволило ещё одним способом передавать эмоции, настроение. Уже тогда были случаи, когда человек копировал чьё-то поведение, разыгрывая из себя другую персону или вымышленного героя. Эти картинки стали называть аватарами.

Бурное развитие интернета в последующие годы привело к активному использованию термина аватар в интернет блогах, форумах, сервисах мгновенных сообщений и других социальных сервисах.